SULAWESI TENGGARA — Momentum positif USMNT di Piala Dunia 2026 tak lepas dari euforia NBA yang baru saja mereda. Keberhasilan New York Knicks merebut gelar juara NBA pertama mereka sejak 1973, setelah mengalahkan San Antonio Spurs 4-1, sempat menyedot perhatian publik Amerika Serikat—khususnya New York—pada pekan lalu.
Kini, setelah pesta basket usai, perhatian sepenuhnya beralih ke Piala Dunia. Wright, yang berbicara di ajang adidas fan zone di Brooklyn Bridge Park, menilai momentum ini bisa menjadi keuntungan besar bagi tuan rumah.
“Saya pikir Amerika akan mencapai semifinal,” ujar Wright secara eksklusif kepada FourFourTwo. Mantan striker Timnas Inggris itu menyebut lini belakang yang solid dan kualitas lini tengah sebagai fondasi utama tim.
“Alasannya, mereka punya empat bek yang solid, gelandang yang bermain di level tinggi, dan kita lihat sendiri Flo Balogun bisa mencetak gol,” tambahnya.
USMNT mengawali turnamen dengan gemilang di kandang sendiri. Dua gol Folarin Balogun, satu gol Gio Reyna, dan satu gol bunuh diri lawan memastikan kemenangan telak 4-1 atas Paraguay di laga pertama Grup A.
Wright menekankan pentingnya sosok striker tajam seperti Balogun. “Jika mereka bisa melanjutkan momentum dengan energi seperti itu, dan punya striker di depan yang mampu memanfaatkan peluang, mereka bisa mencapai semifinal untuk bertemu Inggris,” ujarnya.
Langkah USMNT selanjutnya adalah melawan Australia. The Socceroos sendiri mengawali turnamen dengan kemenangan 2-0 atas Turki. Pertandingan ini akan menjadi krusial, karena kemenangan akan memastikan tempat mereka di babak 32 besar.
Jika benar-benar menembus semifinal, ini akan menjadi pencapaian terbaik sepanjang sejarah USMNT di Piala Dunia, melampaui catatan perempat final mereka pada edisi 2002.