SULAWESI TENGGARA — Laga ke-42 Piala Dunia edisi ini menjadi yang pertama terancam mengalami penundaan kick-off akibat faktor cuaca ekstrem. Pertandingan dijadwalkan mulai pukul 17:00 waktu setempat (22:00 BST), namun hingga tiga jam sebelum kick-off, hujan lebat masih mengguyur kawasan Philadelphia.
Pihak pengelola Lincoln Financial Field—nama resmi venue pertandingan—merilis pernyataan di akun X resmi mereka. "Akibat cuaca buruk di wilayah ini, pembukaan gerbang akan ditunda," tulis pernyataan tersebut.
"Jika Anda belum berada di area stadion, mohon jangan bepergian ke Philadelphia Stadium saat ini. Waktu pembukaan gerbang baru akan diinformasikan setelah cuaca berlalu. Jika Anda berada di dekat stadion, segera cari tempat berlindung," lanjut imbauan itu.
Regulasi keamanan di stadion mewajibkan wasit menghentikan pertandingan selama 30 menit jika petir terdeteksi dalam radius delapan mil (sekitar 13 kilometer) dari venue. Penonton yang sudah berada di tribun akan dievakuasi ke area aman selama jeda tersebut.
Belum ada pengumuman resmi mengenai penundaan kick-off hingga berita ini diturunkan. Namun, prakiraan cuaca menunjukkan badai petir masih berpotensi melanda wilayah tersebut dalam beberapa jam ke depan.
Laga Prancis vs Irak merupakan partai pertama di Piala Dunia ini yang harus berhadapan dengan ancaman penundaan akibat faktor alam. Jika kick-off benar-benar molor, jadwal pertandingan lain yang digelar di venue sama pada hari-hari berikutnya bisa ikut terdampak.
Prancis saat ini membutuhkan kemenangan untuk mengamankan posisi puncak klasemen Grup I, sementara Irak berjuang menjaga asa lolos ke babak berikutnya. Namun, keselamatan penonton dan pemain menjadi prioritas utama di tengah kondisi cuaca yang tidak bersahabat.