SULAWESI TENGGARA — Suasana arena pantai Shangluo, China, Kamis (3/9), menjadi saksi dominasi pasangan Indonesia di Grup E. Bintang Akbar dan Sofyan Rachman tampil impresif saat menghadapi wakil tuan rumah Jepang, Takumi Takahashi/Jumpei Ikeda. Bertanding di hadapan publik yang mendukung lawan, keduanya tetap tenang dan memenangkan pertandingan dengan skor telak 21-16 dan 21-15 dalam dua set langsung.
Kemenangan ini bukan sekadar mengamankan posisi puncak klasemen. Hasil ini menegaskan konsistensi Bintang/Sofyan yang sepanjang fase grup belum kehilangan satu set pun. Sebelumnya, mereka meraih kemenangan meyakinkan atas tim Hong Kong, Wong Pui Lam/Chong Kei Loi, dengan skor 21-10 dan 21-12. Mereka juga menundukkan ganda Kazakstan, Dmitry Yakovlev/Abdulmajid Mokhammad, lewat pertarungan sengit yang berakhir 21-17 dan 21-15.Bagi para penggemar olahraga Indonesia, torehan ini menempatkan Bintang/Sofyan di jalur yang tepat menuju impian besar. Turnamen ini merupakan salah satu gerbang kualifikasi Olimpiade 2028. Namun, status juara di Shangluo nanti menjadi harga mati bagi pasangan Indonesia karena hanya juara yang berhak mengunci tiket otomatis ke panggung olahraga terbesar dunia itu.
Tekanan itu mereka pikul sendirian. Indonesia hanya menurunkan satu andalan dalam ajang bergengsi ini. Artinya, seluruh harapan untuk melihat voli pantai Merah Putih kembali berkiprah di Olimpiade setelah sekian lama bertumpu di pundak Bintang dan Sofyan. Terakhir kali Indonesia merasakan atmosfer Olimpiade di nomor ini terjadi pada edisi 1996. Saat itu, Mohamed Nurmufid/Markoji dan pasangan putri Ni Putu Timy Yudhani Rahayu/Engelbertha Kaize menjadi wakil Tanah Air.
Perjalanan Bintang/Sofyan belum usai. Pertandingan babak 16 besar akan berlangsung esok hari, Jumat (4/11). Siapa lawan yang akan dihadapi belum bisa dipastikan lantaran laga penyisihan grup lain serta babak lucky losers yang memperebutkan tiket dari peringkat ketiga terbaik masih berlangsung.
Kepastian calon lawan baru akan terjawab setelah semua pertandingan babak grup rampung pada Kamis malam waktu setempat. Publik voli pantai nasional tentu berharap performa gemilang yang diperlihatkan sepanjang fase grup bisa terus berlanjut demi menghidupkan mimpi tampil di Los Angeles.