SULAWESI TENGGARA — Sebagian SPBU di Amerika Serikat menerapkan aturan pembelian bahan bakar minimum 4 galon atau sekitar 15 liter. Aturan ini bukan trik agar konsumen membeli lebih banyak, melainkan pedoman keselamatan dari EPA untuk melindungi mesin mobil lama dari kontaminasi campuran etanol. Hanya sekitar 200 dari lebih dari 120.000 SPBU di AS yang memakai pompa pencampur E10 dan E15.
Pedoman yang berlaku sejak 2011 itu muncul karena pompa pencampur E10 dan E15 memakai selang serta nozzle yang sama. Sisa bahan bakar di dalam selang bisa terbawa ke tangki mobil berikutnya, dan aturan 4 galon memastikan rasio etanol tetap aman bagi mesin yang tidak dirancang untuk E15.
E10 adalah campuran 10 persen etanol dan 90 persen bensin, sementara E15 mengandung 15 persen etanol. Hampir semua mobil berbahan bakar bensin yang diproduksi dalam 25 tahun terakhir mendukung E10 dan E15. Meski begitu, E10 tetap kompatibel dengan rentang kendaraan yang lebih luas dibanding E15.
Sebagian SPBU menyediakan pompa khusus untuk bahan bakar beretanol. Namun ada juga pompa pencampur yang bisa menyalurkan E10 maupun E15 hanya dengan menekan tombol.
Pada pompa pencampur, E10 dan E15 mengalir lewat jalur yang sama. Ketika satu pengendara mengisi E15, sekitar sepertiga galon bahan bakar itu tertinggal di dalam selang. Sisa tersebut langsung masuk ke tangki mobil berikutnya, terlepas dari pilihan bahan bakar yang ditekan pengemudi.
Jika mobil berikutnya hanya mendukung E10, kontaminasi E15 bisa berisiko. Aturan minimum 4 galon memastikan E10 yang masuk cukup banyak untuk mengencerkan sisa E15, sehingga mesin tetap berjalan aman.
Pompa jenis ini mengambil bahan bakar dari tangki bensin dan tangki etanol bawah tanah yang terpisah. Sistem kemudian mengukur rasio masing-masing bahan bakar, mencampurnya, dan menyesuaikan komposisi sesuai pilihan pelanggan. Prinsip kerjanya cukup presisi meski terlihat sederhana di mata pengguna.
Selain E10 dan E15, banyak SPBU di AS juga menjual E85, campuran 85 persen etanol dan 15 persen bensin. Hanya kendaraan dengan sistem flex-fuel yang mendukung jenis bahan bakar ini, dan jumlahnya tergolong sedikit.
Aturan 4 galon hanya relevan di SPBU yang memakai selang dan nozzle bersama untuk E10 dan E15. Jumlahnya sekitar 200 SPBU dari total lebih dari 120.000 SPBU di seluruh AS. Artinya, mayoritas pengendara kemungkinan besar tidak pernah menemui pompa jenis ini.
Bagi pengendara di Indonesia, aturan ini tidak berlaku karena SPBU di dalam negeri tidak memakai pompa pencampur etanol gaya tersebut. Namun pemahaman soal rasio etanol tetap berguna seiring masuknya bahan bakar campuran di pasar lokal.