SULAWESI TENGGARA — Paris Saint-Germain menjamu Barcelona pada matchday ketiga Liga Champions dengan status dua tim teratas klasemen fase liga. PSG unggul selisih gol atas Barcelona, dan tak ada tim lain di kompetisi ini yang mencetak lebih banyak gol musim ini. Laga di Paris itu mempertemukan juara bertahan Eropa dengan juara La Liga.
Duel di Parc des Princes mempertemukan dua klub yang mendominasi liga domestik masing-masing dalam beberapa musim terakhir. PSG memenangi 12 dari 14 gelar Ligue 1 terakhir, termasuk lima musim beruntun. Barcelona berstatus juara bertahan La Liga dengan tiga gelar dari empat edisi terakhir.
Keduanya juga datang dengan catatan gol yang membuat laga ini dijuluki laga paling menarik di fase liga. Sejak Piala Dunia Antarklub 2025, Barcelona mencetak 192 gol dalam 68 pertandingan atau 2,82 gol per laga. PSG mengoleksi 154 gol dari 67 laga dengan rata-rata 2,3 gol per pertandingan.
Dari lima liga top Eropa, hanya Bayern Munich yang mencatat angka lebih tinggi dari kedua klub. Bayern memimpin expected goals per laga dengan 3,06, disusul Barcelona (2,56) dan PSG (2,22).
Barcelona menempati posisi kedua untuk total gol dan gol per pertandingan pada periode yang sama. PSG berada di urutan keenam dan kelima, dengan catatan jumlah laga liga lebih sedikit dibanding Barcelona, Inter Milan, Real Madrid, dan Manchester City.
Kedalaman skuad membuat PSG leluasa merotasi pemain di Ligue 1 tanpa kehilangan hasil. Sabtu lalu mereka mengalahkan Strasbourg 3-1 meski melakukan delapan perubahan dari tim yang menang 4-2 di Liga Champions tiga hari sebelumnya.
"Mereka sudah mendapat hak untuk mengistirahatkan pemain," kata jurnalis sepak bola Eropa, Raphael Honigstein.
Barcelona menempuh jalur berbeda dengan menambah amunisi lewat bursa transfer. Dari 11 laga di semua kompetisi musim ini, 10 di antaranya mereka mencetak tiga gol atau lebih, dan enam laga berakhir dengan lima gol atau lebih.
"Perbedaan terbesar dan paling jelas adalah kedalaman skuad yang mereka tambahkan lewat beberapa rekrutan brilian seperti Anthony Gordon dan Karim Adeyemi," ujar reporter sepak bola Spanyol BBC Sport, Elizabeth Conway.
"Mereka membawa kecepatan dan directness ke lini serang, dan Gabriel Jesus memberi opsi lain di depan. Itu sangat krusial."
Di kursi pelatih PSG duduk Luis Enrique, sosok yang menghabiskan delapan tahun terakhir karier bermainnya di Camp Nou antara 1996 dan 2004. Ia juga sempat melatih Barcelona B sebelum menangani tim utama pada 2014-2017.
Bersama Barcelona, pria berusia 56 tahun itu meraih dua gelar La Liga, tiga Copa del Rey, dan Liga Champions 2014-15. Ferran Torres menyusul ke Paris pada musim panas setelah mencetak gol kemenangan Spanyol di final Piala Dunia. Ousmane Dembele lebih dulu menempuh jalur sebaliknya.
Dominasi kolektif kedua tim tercermin di daftar individu. Dari 14 pemain teratas Ballon d'Or 2025, delapan di antaranya memperkuat PSG atau Barcelona. Dembele finis pertama, Vitinha ketiga, dan remaja Barcelona Lamine Yamal kedua.
Daftar Ballon d'Or 2026 yang diumumkan pekan depan kemungkinan bercerita sama. Dari 30 nama yang masuk nominasi, 13 bermain untuk kedua klub. Yamal, yang sudah mencetak delapan gol La Liga musim ini, masuk deretan favorit.
"Dia masih 19 tahun dan masih berkembang pesat," kata Laurens.
"Variasi dalam permainannya, dribel dan skill-nya, semua yang dia lakukan sekarang benar-benar bagus. Kalau dia dicadangkan pun timnya tetap sangat kuat. Tapi begitu Lamine Yamal masuk, semuanya berubah."
Pada fase liga musim lalu, PSG menang 2-1 atas Barcelona sebelum akhirnya meraih gelar Liga Champions kedua beruntun. Hanya Real Madrid yang lebih dulu melakukannya di era kompetisi ini.
Tiga musim lalu, kedua tim bertemu di perempat final dan PSG lolos lewat dua leg. Kini keduanya kembali bersua dengan posisi puncak klasemen dipertaruhkan.