SULAWESI TENGGARA — Kepergian Glasner pada awal Juli lalu menjadi pukulan telak bagi pendukung Palace. Pelatih asal Austria itu memutuskan pindah ke Forest setelah sukses mempersembahkan tiga trofi dalam 12 bulan terakhir, termasuk kemenangan di Conference League akhir Mei lalu. Kabar tersebut semakin menyakitkan karena Forest dianggap berperan dalam tersingkirnya Palace dari Europa League.
Sage, yang ditunjuk tiga pekan sebelum pengumuman kepergian Glasner, langsung dihadapkan pada pekerjaan rumah besar. Ia harus membangun kembali fondasi tim tanpa kehadiran bek andalan Maxence Lacroix yang hengkang, sekaligus menjaga performa skuad di tengah padatnya jadwal Eropa.
Kabar Baik di Tengah Badai: Tujuh Pemain Inti Bertahan
Keputusan Daichi Kamada meneken kontrak baru satu musim alih-alih mengikuti Glasner keluar memberikan secercah harapan. Dari skuad yang menjadi starter di final Piala FA melawan Manchester City tahun lalu, delapan pemain masih bertahan hingga saat ini.
Namun, ancaman kehilangan pemain kunci masih mengintai. Daniel Muñoz dikabarkan diminati klub-klub Arab Saudi, sementara Adam Wharton dan Ismaïla Sarr juga berpotensi hengkang sebelum bursa transfer ditutup. Situasi ini memaksa manajemen bergerak cepat untuk mengamankan aset berharga mereka.
Keputusan Transfer yang Menghantui dan Anggaran Terbatas
Kebijakan belanja Palace musim lalu kini dipertanyakan. Pembelian Jørgen Strand Larsen dan Brennan Johnson senilai sekitar £80 juta pada Januari lalu dinilai keliru setelah Johnson ditukar dengan Dwight McNeil dari Everton. Kesepakatan ini justru membatasi ruang gerak Sage untuk mendatangkan pemain baru di musim panas.
Dengan musim panjang yang menanti, Sage harus cermat memanfaatkan sisa anggaran yang ada. Kegagalan memperkuat skuad secara memadai bisa menjadi bumerang bagi pelatih berusia 47 tahun yang masih minim pengalaman di level profesional.
Mingueza Jadi Rekrutan Anyar Andalan
Óscar Mingueza menjadi satu-satunya rekrutan yang mencuri perhatian. Mantan pemain Barcelona itu bergabung dengan status bebas transfer setelah kontraknya bersama Celta Vigo habis. Kemampuannya bermain di posisi wing-back atau bek kanan dalam formasi tiga bek menjadi nilai tambah bagi lini belakang Palace.
Pemain 27 tahun yang sempat masuk skuad Spanyol untuk Piala Dunia itu tampil impresif bersama Celta musim lalu. Ketertarikan Aston Villa dan Newcastle kabarnya sempat muncul, namun Palace berhasil memenangkan perburuan tanda tangan pemain jebolan La Masia tersebut.
Masalah Klasik yang Belum Tuntas: Ketajaman di Depan Gawang
Catatan statistik musim lalu menjadi pekerjaan rumah terbesar Sage. Meski hanya tujuh tim Premier League yang menghasilkan expected goals lebih tinggi dari Palace dalam open play, hanya Wolves yang mencetak lebih sedikit gol. Selisih antara ekspektasi dan realisasi gol mencapai 0,31 per pertandingan, terburuk kedua di lima liga top Eropa.
Di luar lapangan, pembangunan tribun utama baru Selhurst Park akhirnya dimulai setelah tertunda hampir satu dekade. Proyek senilai minimal £150 juta ini akan menambah kapasitas stadion menjadi 34.000 penonton dan ditargetkan rampung pada 2028 atau 2029. Namun, beban finansial proyek ini membuat tiga pemegang saham utama, Josh Harris, David Blitzer, dan Woody Johnson, dikabarkan ingin melepas 79 persen saham mereka. Ketua Steve Parish pun dituntut mencari solusi agar stabilitas klub tetap terjaga.
