SULAWESI TENGGARA — Laga di Emirates Stadium berjalan sengit sejak menit awal. Arsenal mendominasi penguasaan bola, namun Burnley beberapa kali mengancam lewat serangan balik cepat. Tembakan Leandro Trossard yang mengenai tiang gawang menjadi peluang terbaik tuan rumah di babak pertama.
Momen krusial terjadi pada menit ke-34. Bukayo Saka jatuh di kotak terlarang setelah bersenggolan dengan Lucas Pires. Wasit awalnya menunjuk titik putih, namun setelah meninjau VAR, keputusan dibatalkan. Komentator Gary Neville setuju dengan keputusan tersebut.
Situasi itu membuat frustrasi publik Emirates. Arsenal butuh gol cepat untuk meredakan ketegangan, tetapi Burnley bertahan disiplin. Pelatih Mikel Arteta terlihat gelisah di pinggir lapangan sepanjang babak pertama.
Burnley punya beberapa peluang emas. Anthony menjadi pemain paling berbahaya tim tamu. Pada menit ke-27, serangan balik cepat Burnley nyaris berbuah gol andai Hannibal bisa menyelesaikan peluangnya dengan tenang. Dua menit kemudian, sundulan Flemming setelah menerima umpan silang Anthony masih melebar.
Arsenal membalas lewat Kai Havertz yang nyaris mencetak gol dengan sundulan pada menit ke-55. Umpan silang Trossard disambut Havertz, namun bola masih bisa diblok pemain Burnley.
Tekanan besar menghinggapi skuad Arsenal. Mereka hanya butuh dua kemenangan lagi untuk mengakhiri puasa gelar liga selama 22 tahun. Satu kemenangan pun mungkin cukup jika Manchester City gagal mengalahkan Bournemouth besok malam.
"Setiap fans Arsenal yang saya ajak bicara ketakutan, jantung terus berdegup kencang," demikian tertulis dalam laporan langsung pertandingan. Martin Ødegaard yang baru pulih dari cedera dan tampil apik saat melawan West Ham, menjadi starter malam ini. Ini merupakan penampilan ke-16 kapten Arsenal di Premier League musim ini.
Arsenal melakukan tiga perubahan. Cristhian Mosquera menggantikan Ben White yang cedera, sementara Martin Ødegaard dan Kai Havertz masuk menggantikan Myles Lewis-Skelly dan Victor Gyökeres. Burnley tidak melakukan perubahan dari laga sebelumnya.
Burnley sendiri hanya meraih satu kemenangan liga sejak akhir Oktober. Posisi mereka di papan bawah klasemen membuat laga ini menjadi kesempatan emas Arsenal untuk memangkas jarak poin.