SULAWESI TENGGARA — Martinez angkat bicara di tengah sorotan tajam publik dan media Portugal pasca tersingkirnya Selecao das Quinas. Kekalahan tipis dari rival berat, Spanyol, memupus harapan untuk melaju lebih jauh di turnamen empat tahunan tersebut. Namun, pelatih asal Spanyol itu memiliki pandangan berbeda soal capaian timnya.
Menurut Martinez, standar kesuksesan di turnamen sebesar Piala Dunia tidak bisa diukur semata-mata dari seberapa jauh sebuah tim melangkah. Ia menilai performa Portugal sepanjang turnamen sudah menunjukkan perkembangan positif.
"Kami tidak gagal di Piala Dunia 2026," tegas Martinez dalam konferensi pers usai pertandingan, seperti dikutip dari bahan artikel. Ia menekankan bahwa kekalahan di babak 16 besar dari Spanyol adalah hasil dari pertandingan ketat yang bisa dimenangkan salah satu tim.
Portugal sebenarnya tampil solid di fase grup dengan catatan pertahanan yang apik. Namun, masalah efisiensi di lini depan kembali menghantui saat berhadapan dengan Spanyol. Beberapa peluang emas gagal dikonversi menjadi gol, sementara Spanyol mampu memanfaatkan satu momentum untuk memastikan kemenangan.
Hasil ini membuat Portugal harus pulang lebih awal, sementara Spanyol melaju ke perempat final. Bagi Martinez, ini adalah pengalaman berharga yang harus dijadikan pelajaran untuk turnamen-turnamen selanjutnya.
Pernyataan Martinez ini jelas bertolak belakang dengan ekspektasi tinggi publik Portugal. Sebagai negara dengan tradisi sepak bola kuat, tersingkir di babak 16 besar kerap dianggap sebagai kemunduran. Namun, Martinez bersikukuh pada pendiriannya.
"Kami datang ke sini untuk bersaing, dan kami bersaing dengan baik. Satu pertandingan tidak mendefinisikan keseluruhan perjalanan kami," ujarnya. Ia menambahkan bahwa timnya telah menunjukkan mentalitas juara di beberapa laga, hanya kurang beruntung di momen krusial.
Komentar Martinez diprediksi akan tetap memicu perdebatan di kalangan pengamat dan suporter. Sebagian besar menilai target minimal Portugal seharusnya mencapai perempat final, mengingat kedalaman skuad yang dimiliki.