SULAWESI TENGGARA — Antoine Semenyo dipastikan absen delapan pekan akibat cedera lutut, mempersempit pilihan Enzo Maresca di lini depan Manchester City. Erling Haaland juga diragukan tampil saat City menjamu AEK Athena di Liga Champions, sementara lini serang sudah kehilangan satu opsi utama.
Semenyo meninggalkan lapangan dengan tertatih saat City mengalahkan Ipswich pada Sabtu lalu. Haaland mengalami nasib serupa, terpincang usai laga dengan cedera kaki. Dua nama itu menambah daftar pemain yang bermasalah fisik setelah laga melawan Ipswich.
Selain Semenyo dan Haaland, Mateo Kovacic, Matheus Nunes, serta Nico O'Reilly juga meninggalkan pertandingan dengan kondisi tidak fit. Kelima pemain tersebut tampil di Piala Dunia, dan Maresca melakukan enam perubahan untuk laga itu.
Pelatih Manchester City itu mengakui tidak ada solusi instan untuk mengisi posisi Haaland. Semenyo sebelumnya disiapkan sebagai opsi nomor 9, tetapi cedera lutut membuat rencana tersebut buyar.
"Menggantikan Erling selalu sulit, tetapi kami punya beberapa opsi berbeda; kami akan lihat besok," kata Maresca. "Kehilangan Antoine atau pemain mana pun tidak baik untuk kami. Soal Erling, kami bilang bisa memakai Antoine sebagai 9, tetapi kami juga punya pemain lain yang akan kami coba untuk mencari solusi baru."
Tanpa Semenyo, Maresca kemungkinan mengandalkan Phil Foden atau Iliman Ndiaye di lini depan. Keduanya menjadi nama paling masuk akal untuk mengisi kekosongan, meski peran asli mereka bukan sebagai penyerang tengah murni.
Haaland sendiri belum dipastikan absen. Manajemen City masih menunggu perkembangan kondisi kaki pemain Norwegia itu menjelang laga melawan AEK Athena di Etihad Stadium.
City menghadapi tujuh pertandingan dalam 21 hari pada Oktober. Sebagian besar pemain juga menjalani tugas internasional pada awal bulan, membuat waktu pemulihan makin tipis.
"Kami mencoba mengelola semua pemain dengan cara terbaik, menjaga mereka tetap fit," ujar Maresca. "Kadang hal yang tidak bisa dikontrol terjadi, seperti cedera Antoine. Kami mencoba menyelamatkannya, menjaganya tetap segar."
Bek Marc Guehi menggambarkan rutinitas skuad yang nyaris tanpa sesi latihan taktik. Fokus utama hanya pemulihan dan tidur cukup agar kondisi tubuh siap untuk pertandingan berikutnya.
"Kami mencoba melakukan apa yang bisa di lapangan untuk membahas beberapa hal dan taktik sebelum pertandingan," kata Guehi. "Sisanya banyak pemulihan, tidur, memastikan tubuh siap untuk laga berikutnya."
Kekalahan dari Paris Saint-Germain pekan lalu membuat City wajib meraih hasil positif atas AEK Athena. Laga di kandang menjadi peluang untuk mengembalikan momentum di fase liga Liga Champions.
Maresca sudah menyatakan akan merotasi skuad. Namun dengan daftar cedera yang memanjang, ruang geraknya menyempit, terutama di sektor depan yang kini bergantung pada kondisi Haaland.